Cooperativismo: A Cooperação Institucionalizada

No Brasil, antes da sua colonização, os índios já se organizavam em comunidades em que viviam de acordo com os princípios cooperativistas. No entanto, o movimento cooperativista no nosso país se iniciou somente no século XIX, motivado pela insatisfação de alguns setores da sociedade, como os funcionários públicos, militares, autônomos, operários, imigrantes europeus e trabalhadores em geral, que buscavam melhores condições de vida.

Provavelmente, também, a repercussão que o cooperativismo vinha obtendo em todo o mundo, principalmente nos Estados Unidos, país que mantinha então uma relação de parceria muito próxima com o Brasil, tenha contribuído pelo início do cooperativismo por aqui.

Para isso, também foi muito importante a contribuição do padre suíço Theodor Amstad que, aos 34 anos chegou ao nosso país, em 1889, para trabalhar nas colônias de imigrantes alemães. O religioso, que em dezembro de 2019 foi reconhecido como Patrono do Cooperativismo no Brasil, logo começou a perceber a precariedade da vida dos habitantes daquelas comunidades, o que o levou a buscar uma solução que fosse capaz de melhorar as vidas dos moradores do município.

Já conhecedor do cooperativismo, o padre Amstad se uniu a 19 lideranças comunitárias locais e o grupo, assim formado, criou a Caixa de Economias e Empréstimos, na localidade de Linha Imperial, no município de Nova Petrópolis. Esta cooperativa continua, até hoje, em funcionamento com a denominação de Sicredi Pioneira RS.  

A partir de 1906, pouco a pouco, as cooperativas agropecuárias começaram a aparecer no Brasil, idealizadas por produtores rurais e imigrantes, especialmente de origem alemã e italiana. Foram estes indivíduos que, com suas famílias, ao escolheram nosso país como sua nova pátria, dividiram conosco sua bagagem cultural, a importância do trabalho associativo e a experiência de atividades familiares comunitárias, levando os brasileiros a, gradativamente, começarem a organizar suas atividades laborais em empreendimentos cooperativistas.

As primeiras cooperativas criadas no Brasil foram as de consumo e de crédito. Oficialmente, o movimento cooperativista brasileiro teve início em 1889, em Minas Gerais, com a criação da Cooperativa Econômica dos Funcionários Públicos de Ouro Preto, que tinha como foco o consumo de produtos agrícolas.

Todavia, foi a Associação Cooperativa dos Empregados da Companhia Telefônica de Limeira, de São Paulo, constituída em 1891, a que foi registrada como a primeira cooperativa brasileira oficial. Depois do surgimento dessas duas cooperativas, outras foram paulatinamente sendo criadas em Minas Gerais, Pernambuco, Rio de Janeiro, São Paulo e Rio Grande do Sul.

A história do cooperativismo no Brasil está atrelada à história da luta por melhores condições de vida. Desde o seu surgimento até os dias atuais, a cooperativa tem sido considerada uma instituição promotora da melhoria de condições de trabalho.   

Nesse longo período, compreendido entre o final do século XIX e os dias atuais, apesar da instabilidade da moeda, da hiperinflação e tantos outros desafios vividos pela população brasileira, as cooperativas vêm se destacando como alternativas viáveis para a promoção da inclusão social e econômica para todos que a elas recorrem.